中國典當歷史悠久，各類名人涉及典當業經營的現象尤為突出，當然他們通常都屬于兼做而已。

      唐代國力強盛，工商業發展加快，貨幣需求迅速擴大，這些都使典當的存在和興旺具備了堅實的基礎。當時，曾橫行唐天下數十年的太平公主，依仗其父唐高宗、其母武則天之威，不但橫征暴斂，“田園遍千近甸膏腴”，而且熱衷經商之利，“市易造作器物，吳、蜀、嶺南俱造，相屬于路”，“貨殖流于江劍”。以此富可敵國之雄厚資本，她又在家中開設質庫（即當鋪），其規模、實力可以想見。這是古代官僚資本最早向金融業轉移的典型例子�！段簳�》卷四十八載，開元二年（714）太平公主自殺后，“籍其家，財貨山積，稀奇寶物，侔于御府，馬牧羊牧田園質庫，數年征斂不盡。”
      明嘉靖朝（1522年至1566年）期間，家居湖州的禮部尚書董份，“富冠三吳……有質舍百余處，各以大商主之，歲得子錢數百萬。”這里所說的“質舍”就是當鋪，而所謂“子錢”便為當鋪利息。
    　古代著名小說《水滸全傳》中曾提到盧俊義被逼上梁山前開過當鋪的事。一行人“卻好轉到盧員外解庫門首，自歌自笑，去了復又來，小兒們哄動。盧員外正在解庫廳前坐地，看著那一班主管收解……”這里的“解庫”便指當鋪，乃宋代通稱；而“收解”意為收當，即當鋪員工與當戶進行典當交易活動。
  　  進入清代以后，名人開當風起云涌，愈演愈烈，頗成氣候。當時，不僅民間當鋪盛行，而且官府典當亦很紅火。如康熙年間，大官僚、大地主、刑部尚書徐乾學，就以白銀10萬兩貸給鹽商項景元，每月取利3分，同時又借給布商陳天石本銀10萬兩，由其在北京正陽門外大蔣家胡同開設當鋪。
 　   再如嘉慶四年（1799）被罷官抄家賜死的乾隆萬年頭號寵臣、首席大學士和王申，極善搜刮，家產萬貫。據抄家清單所載，他有赤金580萬兩，生沙金200萬兩，元寶銀940萬兩，土地8000余頃，古董、玉器、瓷器、綢緞、皮張、洋貨則不計其數。在此巨富之下，和王申便以當朝宰輔、權貴班首的地位投資于金融業，開有“當鋪75座，銀號42座”，從而增值財富，擴大私囊。
    　清代著名文學家曹雪芹的祖父、康熙朝江寧織造曹寅死后，也曾遺存“張家灣當鋪一所，本銀7000兩”。
    　就連清末大太監小德張，亦擁家資2000萬元左右。他在北京前門外鮮魚口和北河沿，先后開設水慶、水存兩家當鋪，資金達10多萬兩。
    　更有甚者，清代除了民當、官當之外，還有皇當，即皇帝本人親自批準和支持開設的皇家當鋪。
   　 雍正帝是皇當得最初倡導者，他曾多次撥出�？钆扇碎_設當鋪。同樣愛財并善于理財的乾隆帝，與其父如出一轍，對皇當倍加熱心。按照他的指示，對于皇親可得俸銀的處置，是由皇室派員設立當鋪為之運營，使之增值。
    　近代以來，官當之風更是橫掃天下，清代身居要職的軍政大臣們，紛紛采取各種方式參與典當經營。比如曾國藩在兩江總督任上，張之洞在湖廣總督任上，都曾開設官當，并運用地方政府權力，干涉轄地內的當期、利率等，對地方典當業的發展施加了強大影響。