那高懸的當字招牌，高柜鐵欄和拖腔拉調的唱貨報價聲。這一切對與于現今的人們來說，已然很陌生，那么這在舊上海曾經盛極一時的行業，究竟是如何的狀況。筆者根據上海市檔案館收藏的檔案及有關材料，寫成此稿，以饗讀者。 典當歷史源遠流長 典當的由來，源遠流長，從南北朝算起，已有上千年歷史。典當最早稱質庫，亦稱質肆，后來又稱長生庫、解庫、解當鋪和解典庫等等，“典當”一詞的出現則在明清以后了。 典當的最初經營，以寺院為多，以濟貧救難為主要目的，屬于慈善性質。隨著封建社會制度的不斷完善和發展，典當才逐漸成為一種專門的行業，其性質也起了變化，演變為以營利為目的。經營典當，盈利頗豐，許多富商大賈見有利可圖，紛紛投資開當設鋪，促使了典當業的發展，《舊唐書德完本紀上》載；“建中三年(公元782年)四月中，少尹韋禛又取僦柜，質庫法拷索之，才及二百萬。”可見當時典當業之一斑了。 典當業的盛起，既給平民百姓的借貸和調劑資金帶來了一定的方便，也給典當業主創造了盤剝高額利潤的機會，同時還給封建政權帶來了經濟上，稅收上的好處。為鼓勵商民辦典當，封建朝廷給予典當從業者各種獎掖，對有成就者還冊封朝奉郎職銜。